Para cualquier producto recubierto, la calidad del recubrimiento depende no solo de la calidad del material elegido, sino también del proceso de aplicación, un factor importante que afecta al acabado final. El curado por horneado es uno de los procesos de aplicación clave en la producción de recubrimiento en polvo. Determinar los parámetros correctos de horneado/curado y diseñar o seleccionar el equipo de curado adecuado son fundamentales para garantizar la calidad del recubrimiento en polvo.

• Efecto de la temperatura de horneado en la calidad del recubrimiento

El recubrimiento en polvo aplicado a una pieza debe hornearse a una temperatura específica durante un tiempo determinado para que el polvo se funda, fluya y se reticule formando una película uniforme. Cada polvo tiene diferentes temperaturas de fluidez y reticulación. La temperatura de curado suele estar especificada por el fabricante del polvo.

Si la temperatura de horneado es demasiado baja, la fusión, el flujo y la reticulación son insuficientes, lo que provoca superficies rugosas, poco brillo, adhesión débil y menor resistencia y dureza.

Si la temperatura es demasiado alta, el revestimiento puede decolorarse, como mínimo, o carbonizarse y perder resistencia mecánica, en el peor de los casos.

• Efecto del tiempo de horneado en la calidad del recubrimiento

El curado de recubrimientos en polvo a una temperatura determinada requiere tiempo. A medida que el polvo alcanza la temperatura, se ablanda y luego se funde; los cambios de viscosidad durante la fusión varían según el tipo de resina. Las resinas fundidas de baja viscosidad se nivelan bien y producen películas de alto brillo; las resinas fundidas de alta viscosidad se nivelan mal y producen superficies rugosas y de bajo brillo. Los fabricantes de polvos ajustan la nivelación con aditivos.

El calentamiento continuo provoca que la resina, los agentes de curado y los aditivos se reticulen formando una película duradera, una reacción que requiere un tiempo considerable. Por eso es esencial un tiempo de curado suficiente. Una temperatura o un tiempo insuficientes pueden provocar defectos graves porque no se ha logrado el curado completo.

• Efecto del material del sustrato, la forma y el espesor de la pared en la calidad del recubrimiento

Las condiciones de curado especificadas por el fabricante se establecen mediante pruebas basadas en la formulación del polvo. En la producción real, el tiempo de curado también debe tener en cuenta el material, la forma y el grosor de la pieza. Los diferentes materiales tienen diferente conductividad térmica; las formas y los grosores de pared producen capacidades térmicas variables, por lo que el tiempo de curado debe determinarse mediante pruebas para cada pieza específica. De lo contrario, las piezas con baja conductividad térmica, formas complejas o paredes gruesas podrían no alcanzar la temperatura/tiempo requeridos para un curado completo, mientras que los curados demasiado largos desperdician energía y reducen la productividad.

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